O distribuție Linux este o colecție de pachete. O anumită versiune a unei distribuții Linux este o colecție de versiuni particulare de pachete.
Noțiunea de „actualizare a distribuției fără a actualiza pachetele” este lipsită de sens: distribuția este pachetele, pachetele sunt distributia. Versiunea distribuției este versiunile tuturor pachetelor care fac parte din distribuție.
Termenul „distribuție Linux” provine dintr-o perioadă în care World Wide Web tocmai fusese inventat, accesul la Internet era rar, accesul la internet în bandă largă abia exista în afara universităților, instituțiilor guvernamentale și foarte puține companii foarte mari, nu existau hub-uri de găzduire a proiectelor precum SourceForge, BitBucket sau GitHub, nu existau site-uri de agregare de software precum Freshmeat.net, Freecode, freshcode.club sau Fresh FOSS.
Dacă doriți să instalați un sistem Linux, trebuia să obțineți fiecare componentă individuală direct de la fiecare dezvoltator individual prin căi individuale (uneori FTP, alteori rcp, alteori Usenet, uneori chiar pe dischete fizice pe snail-mail), să le compilați pe toate vă dați seama ce versiuni ale pachetului A sunt compatibile cu ce versiuni ale pachetului B și așa mai departe.
Ceea ce au făcut distribuțiile Linux a fost să colecteze toate aceste pachete de la dezvoltatorii lor individuali, să se asigure că funcționează bine împreună și să le pună pe toate pe un singur set de dischete, pe un singur CD-ROM sau pe un singur site FTP. , astfel încât să poată fi „distribuite” cu ușurință împreună ca un singur lucru dintr-un singur loc, în loc să fie nevoiți să le vâneze peste tot.
Asta înseamnă în esență termenul „distribuție Linux”: o colecție de pachete concepute să funcționeze bine împreună, disponibile dintr-un singur loc. De-a lungul timpului, distribuțiile Linux au adăugat din ce în ce mai multe caracteristici ofertelor lor: manageri de pachete care facilitează instalarea și dezinstalarea pachetelor, instalatori care facilitează instalarea distribuției pe un sistem nou, uneori, distribuitorii și-au dezvoltat propriul software atunci când am simțit că există o lipsă deosebită de opțiuni. Au început să dezvolte un aspect coerent pentru aplicații etc.
Dar, în esență, ele sunt încă o colecție de pachete.